Termonukleární fúze je jaderná reakce, při které se lehká jádra spojí v jedno těžší, během čehož se uvolní obrovské množství energie. Za extrémních tlaků a teplot, které panují v útrobách hvězd, dokážou dvě lehká jádra překonat odpudivé síly. Mezinárodní experimentální reaktor ITER přináší fúzi na Zemi. Bez gravitačního tlaku, který panuje v jádrech hvězd musí fúzní plazma dosahovat extrémních teplot v řádu 100 milionů Kelvin. Stěny reaktoru tak budou vystaveny ohromným tepelným tokům a jejich tepelné vlastnosti musí proto být řádně otestovány. Zde přichází na řadu zařízení HELCZA, vybudované v Centru Výzkumu Řež v Plzni.
HELCZA (z angl. High Energy Load CZech Assembly) je zařízení pro cyklické testování komponent vysokým tepelným tokem. Zařízení bylo postaveno primárně za účelem testování komponent ve styku s plazmatem (PFC – plasma facing component) reaktoru ITER. Pomocí elektronového děla s maximálním výkonem 800 kW jsou panely reaktoru zahřívány tepelnými toky až 20 MW/m2 a ověřuje se tak jejich schopnost odvádět teplo z fúzního plazmatu. Celý test probíhá v robustní vakuové komoře z nerezové oceli, namáhané vzorky jsou chlazeny demineralizovanou vodou, pod vysokým tlakem a teplotou, stejně jako v reaktoru ITER. Chování materiálu během testu sleduje soustava diagnostických zařízení: infračervené kamery a pyrometry monitorují povrchovou teplotu, rentgenová kamera ověřuje rovnoměrné namáhání, řada čidel měří teploty, tlak a průtok chladící vody.
Rané testy začaly v dubnu 2021 na prototypech panelů první stěny. V té době byla svrchní vrstva panelu vyrobena z berylia. Z důvodu zdravotního rizika, které beryllium představuje, byla vybudována komplexní laboratoř z několika propojených místností se systémem dekontaminace a filtrace vzduchu, která měla za úkol zamezit šíření berylia a ochránit zdraví pracovníků.
