Energetika prochází zásadní proměnou. S rostoucím podílem obnovitelných zdrojů stále častěji narážíme na situace, kdy je energie k dispozici tehdy, když ji zrovna nepotřebujeme, a naopak chybí ve chvíli zvýšené poptávky. Výzvou moderní energetiky je proto schopnost energii efektivně ukládat a využít ji ve správný okamžik.
Jedním z perspektivních řešení je technologie TES (Thermal Energy Storage), tedy akumulace energie ve formě tepla. Princip je jednoduchý: v době přebytku elektřiny je elektrická energie přeměněna na teplo, které se uloží do akumulačního média. Později, když je potřeba energie vyšší, lze toto teplo využít například v průmyslových procesech nebo v teplárenství.
Právě této technologii se týmy odborníků Centra výzkumu Řež na nově zprovozněném experimentálním zařízení Lab-TES. To slouží k ověřování provozních charakteristik vysokoteplotní akumulace energie při teplotách dosahujících až 550 °C. Cílem zařízení je získat praktické zkušenosti s provozem technologie a ověřit její chování v podmínkách, které odpovídají budoucím průmyslovým aplikacím.
Jako akumulační médium využívá Lab-TES roztavenou dusičnanovou sůl. Ta nabízí několik důležitých výhod. Je nehořlavá, netoxická a zároveň dobře recyklovatelná, díky čemuž představuje vhodné řešení pro ukládání tepla při vysokých teplotách. Technologie založená na roztavených solích přitom není ve světě novinkou. Již dnes se využívá například v některých solárních elektrárnách v jižní Evropě, kde umožňuje uchovávat energii získanou během slunečných hodin a dodávat ji i po západu slunce.
Výzkum v Řeži si klade za cíl přenést tento koncept do podmínek středoevropské energetiky. V regionu, kde nejsou podmínky pro solární energetiku tak příznivé jako na jihu Evropy, může technologie najít uplatnění zejména při využívání přebytků elektřiny z různých nízkoemisních zdrojů a jejich následné přeměně na využitelné teplo.
Lab-TES však není pouze samostatným výzkumným projektem. Získaná data a provozní zkušenosti poslouží jako důležitý podklad pro navazující pilotní projekt realizovaný v areálu teplárny Mělník. Zde vzniká větší akumulační jednotka s kapacitou 9 MWh a výkonem 4 MW, která bude integrována do stávajícího provozu teplárny.
Pilotní zařízení umožní ověřit fungování technologie v reálném energetickém provozu a přispět k efektivnějšímu využití vyrobené energie. Současně může podpořit stabilitu dodávek tepla v systému, který zásobuje mimo jiné i hlavní město Prahu.
Akumulace energie bývá často označována za jeden z hlavních prvků budoucí energetiky. Projekty jako Lab-TES ukazují, že vedle bateriových systémů existují i další cesty, jak efektivně ukládat energii a využívat ji v době, kdy je skutečně potřeba.
